Garmin được đồng sáng lập vào năm 1989 bởi các kỹ sư điện: Gary Burrell và Min H. Kao. Gary sinh tại Kansas, và tốt nghiệp Học viện bách khoa Rensselaer; Min sinh tại Trúc Sơn, Đài loan, đã nhận học vị tiến sĩ kỹ thuật điện tại Đại học Tennessee.

Hai nhà sáng lập này đã sở hữu kiến thức chuyên môn của công nghệ định vị vệ tinh tiên tiến khi làm việc cho người chủ cũ của họ trong một dự án của Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ.

Ý tưởng của họ là “phổ biến GPS và thay đổi thế giới”, nhưng điều này đã gây mâu thuẫn với người chủ cũ, dẫn đến việc cắt giảm ngân sách R&D (Nghiên cứu & Phát triển). Vì vậy họ quyết định thành lập công ty riêng. Công ty có tên Garmin, được ghép theo tên của hai nhà sáng lập—Gary và Min.

Garmin đã khởi đầu bằng việc tích hợp các thiết bị điều hướng buồng lái trong thiết kế tất cả trong một, thiết kế này đã trở nên vô cùng phổ biến. Sau đó công nghệ GPS dần dần được mở rộng, và trở thành các sản phẩm đeo tay ngày nay, mở rộng thị trường sang ngành hàng không, hàng hải, ôtô, các hoạt động ngoài trời, và tập luyện thể thao.

Triết lý kinh doanh của Garmin là tôn trọng các nguyên tắc cơ bản và “giải quyết các việc khó nhất trước” đã đưa công ty vượt qua mọi thử thách trong 30 năm qua, và mô hình kinh doanh “tích hợp theo chiều dọc” mang đến sự hài lòng tuyệt đối cho khách hàng.